英国《金融时报》中文网专栏作家谁谁谁/布拉格作家弗朗茨"卡夫卡（Franz Kafka）生前的工作是半官方组织“劳工事故保险局”文员，但他为世人所知的最重要身份却是风格惊世骇俗的小说家。尽管他在工作中人缘不错，也曾在12年的时间里从“助理员”被提升到高级职位的“总秘书”，但这份工作对他来说，仅仅是一份提供衣食住行的工作而已，因为他并不喜欢这份职业。他真正愿意不计代价投入时间与精力的是写作。虽然他在世的时候，写作并未为他带来任何名誉与利益，但这才是他终生的事业。
卡夫卡的事例可以提供区分工作与事业的三个标准：一，是否真心喜欢；二，是否不计回报；三，是否可以延续终生，矢志不渝。
只有工作才会退休，事业是永远不会退休的。作为教师，你可以一直教到生命的终点；作为管理艺术的爱好者，你可以在65岁退休后依然提供管理咨询──美国《财富》杂志做过一个“新退休理念”的报道，不少企业高管都表示乐意在退休后依然从事咨询类的工作，主要不是为报酬，而是希望继续实现自己的价值；作为工厂的钳工，你可以试着把废铁丝钳成手工艺品──我在上海南京西边的一位老人那里买过这种东西，摆在家里也很别致，还带有“环保”的时尚标签；作为南京长江大桥附近的杂货店店主，你可以经常上桥看看，说不定能挽救一些人的生命。江苏宿迁人陈思就是以此为事业的。从2003年开始，他每个双休日的白天都守望在大桥上，搜寻心事重重的徘徊者，随时准备把他们从死亡线上拉回来。将近7年的时间里，他救了160多人，现在他有一个私人博客“大桥日记”，讲述一个大桥自杀救助自愿者的所闻所见。
让陈思坚持下来的动力是一种个人价值实现的满足感，这也是他多年来为了继续帮助被解救人生存下去，甘愿自掏腰包的原因。用马斯洛的人类“需求层次理论”可以解释陈思做这种吃力不讨好的事的心理动机──一切为了自我实现，这在某种程度上和那些每天坚持9点前到办公室的亿万富豪是一样的。
不是每个人都活在这个层面上的。基本的生理、安全、社交的需求被满足，已经算是幸福人生了，如果尊重的需求再被满足，就算活得很成功了。只有极少数人才愿意为虚无缥缈的自我实现再继续付出努力，这种努力的结果，用马斯洛的话就是能得到生命的“巅峰体验”。而这种快乐，应该比升职加薪更持久。
跟拥有事业的人交谈，不仅十分愉悦还很有美感。因为不再受世俗标准的衡量，一切皆源自内心的渴望并且可以永无止境地努力下去，这会使整个过程充满挑战和想像力。在爱尔兰的贝尔（Birr）城堡庄园，我见到过热衷栽培植物的罗斯伯爵。在从联合国退休后，他专注于从世界各地搜集奇花异草。他的花园中已有50种树木被列为“不列颠群岛冠军”。因为支付不起巨额的遗产税，很多爱尔兰的城堡主人都将城堡租售给了政府或大集团。罗斯伯爵和他的儿子也有工作，分别是联合国的官员和房地产商。工作的经济收入，以及开放部分城堡供游客参观，让他们得以保有这座珍稀植物园的所有权。
如果渴望得到一份工作为的是薪水，渴望升迁为的是社会的尊重，那么拥有事业为的则是释放自己的所有能量，看看自己的智慧到底能走多远，这是个甘心付出、不求回报的过程，因为在实践自己所想所思的过程中，已经可以品尝足够多的快乐。当媒体蜂拥而至报道陈思，各种非议也随之而来的时候，陈思也摇摆过，迷惑过，一度怀疑过自己。但在两周的“离职”后，他又回到了大桥上，继续自己的使命。因为这已经是他生命的一部分，就像他的妻子和孩子一样。这种快乐，也许是旁人无法理解的，却已经点亮了他的生命。 | 
